Spesies Baru yang Dijuluki ‘Naga Laut’ Prasejarah Ditemukan di Selat Inggris

Reptil laut kecil baru yang misterius dari 150 juta tahun lalu, yang dikenal sebagai Thalassodraco etchesi atau Etches sea dragon, baru-baru ini ditemukan di endapan laut dalam Jurassic Akhir di sepanjang garis pantai Selat Inggris di Dorset, Inggris.Seperti dilansir SciTech Daily, spesies ini mungkin dapat menyelam hingga kedalaman ekstrim, dan ditentukan sebagai bagian dari kelompok yang dikenal sebagai ichthyosaurus, yang merupakan “predator laut ramping dari periode Jurassic Akhir”.

“Ichthyosaurus ini memiliki beberapa perbedaan yang membuatnya cukup unik untuk menjadi genus dan spesiesnya sendiri,” kata paleontolog Megan L. Jacobs. “Ichthyosaurus Jurassic Akhir Baru di Inggris sangat langka, karena makhluk ini telah dipelajari selama 200 tahun. Kami tahu itu baru hampir seketika, tetapi butuh waktu sekitar satu tahun untuk membuat perbandingan menyeluruh dengan semua ichthyosaurus Jurassic Akhir lainnya untuk memastikan naluri kami benar. Sangat menyenangkan tidak dapat menemukan yang cocok. “

Ilustrasi Thalassodraco etchesi. Kredit: Megan Jacobs

Spesimen spesifik ini ditemukan pada 2009 dan diperkirakan panjangnya sekitar 6 kaki. Itu ditemukan oleh kolektor fosil Steve Etches MBE setelah “tebing runtuh di sepanjang tepi laut”.

Tampaknya paus ini memiliki beberapa kemiripan dengan paus sperma dengan “tulang rusuk yang sangat dalam” yang memungkinkan paru-paru dan ruang lebih besar sehingga organ dalam tidak hancur di bawah tekanan. Ia juga memiliki mata besar, yang berarti ia bisa melihat dengan baik dalam cahaya redup.

Ratusan gigi kecilnya tampaknya menunjukkan pola makan yang mungkin terdiri dari cumi-cumi dan ikan kecil, dan “giginya unik karena benar-benar halus”.

Foto fosil naga laut (Thalassodraco etches) (MJML K1885). Kredit: Koleksi Etches, Dorset, Inggris

“Mereka masih harus menghirup udara di permukaan dan tidak memiliki sisik,” kata Jacobs. “Hampir tidak ada yang benar-benar diketahui tentang biologi hewan-hewan ini. Kami hanya dapat membuat asumsi dari fosil yang kami miliki, tetapi tidak ada yang seperti itu saat ini. Akhirnya, untuk beradaptasi menjadi sepenuhnya akuatik, mereka tidak lagi bisa naik ke darat untuk bertelur, jadi mereka berevolusi menjadi melahirkan anak muda, ekor pertama. Ada kerangka yang ditemukan dengan bayi di dalam tubuh ibu dan juga yang sebenarnya sedang dilahirkan. “

Punya tip untuk kami? Ingin mendiskusikan cerita yang mungkin? Silakan kirim email ke [email protected]

Adam Bankhurst adalah penulis berita untuk IGN. Anda bisa mengikutinya di Twitter @AdamBankhurst dan di Twitch.